“Wir verbinden Tradition mit Innovation” – Karsten Schwinn über BEMBEL-WITH-CARE

BEMBEL-WITH-CARE hat es sich seit seiner Gründung im Jahr 2007 zur Aufgabe gemacht, den traditionellen, hessischen Apfelwein neu zu interpretieren und weit über die Grenzen des Odenwalds hinaus bekannt zu machen. Die Marke kombiniert bewährte Keltertechniken mit einem frischen, modernen Designansatz. BEMBEL-WITH-CARE war einer der ersten Anbieter, der Apfelwein in Designer-Dosen füllte, die mittlerweile Kultstatus erreicht haben und von Apfelweinfans in ganz Deutschland und darüber hinaus geschätzt werden.

Im Interview spricht Karsten Schwinn, Geschäftsführer von BEMBEL-WITH-CARE, über die moderne Interpretation des “Hessischen Nationalgetränks”. Er erzählt über die Produkte, die Meilensteine der Marke und über Zukunftspläne.

Herr Schwinn, bitte stellen Sie sich zunächst kurz vor. Was sind Ihre Hauptaufgaben bei BEMBEL-WITH-CARE?

Karsten Schwinn: Ich bin Karsten Schwinn und seit 2020 Geschäftsführer bei BEMBEL-WITH-CARE. Da wir ein kleines Team von nur 8 Mitarbeitern am Standort Birkenau sind, arbeiten wir in allen Bereichen eng zusammen. Ob es um neue Webshop-Artikel oder Vertragsverhandlungen mit Festivals geht, um Marketing oder den Export. Zudem bin ich aber auch eine wichtige Schnittstelle zum Kelterei-Betrieb am Standort Beerfurth und dort auch für die Leitung des Vertriebsaußendienstes zuständig.

BEMBEL-WITH-CARE hat das Thema Apfelwein in Deutschland neu gedacht: Seit wann gibt es die Marke und was unterscheidet sie von anderen?

Karsten Schwinn: Die Marke wurde 2007 gegründet und 2008 kam der zum bereits vorhandenen Merch passende Apfelwein ins Portfolio. Ich glaube uns unterscheidet vor allem, dass BEMBEL-WITH-CARE von Anfang an organisch gewachsen ist und mit wenigen Mitteln aber einem überzeugenden Produkt und jeder Menge Herzblut agiert hat. Der alte Spruch „wir verbinden Tradition (die Kelterkunst) mit Innovation (Design)“ stimmt auch heute noch.

Wir waren die, die angeeckt sind mit der Idee, Apfelwein nicht mehr in braune Glasflaschen, sondern in durchdesignte 0,5L Einwegdosen abzufüllen. Dazu ein recht düsteres, reduziertes Auftreten und eine große Sympathie zur Rock-Szene. Nicht der klassische Happy-Family-Ansatz mit bunten Äpfeln also. Wir hatten Höhen und Tiefen. Dennoch haben wir uns nie beirren lassen und sind unseren Weg gegangen.

Unsere lokale Fanbase im Odenwald war sicherlich auch ein wichtiger Faktor – noch heute ist die Kernregion Odenwald/Bergstraße unser Rückhalt und auch wenn wir unser Vertriebsgebiet auf ganz Deutschland und über die Grenzen hinaus ausdehnen konnten, vergessen wir nicht, wo wir herkommen.

Welche Meilensteine haben Sie in dieser Zeit erreicht?

Karsten Schwinn: Allem voran natürlich, dass wir unsere Produktrange von einer Sorte, Apfelwein-Pur, über die Jahre auf unsere fünf Standard-Sorten Apfelwein-Schorle, -Cola, -Kirsche und -Gold und -Pur und die zwei Sondereditionen Winter-Apfelwein und Wacken-Apfelwein ausbauen konnten. Es ist jedes Mal das aufregendste, wenn eine neue Sorte gelauncht wird; für uns und die Community.

Wir konnten unsere Absatzzahlen steigern und liegen mittlerweile seit fünf Jahren konstant im 8-stelligen Bereich. Und wachsen jedes Jahr weiter. Mit dem Apfelwein ist auch unser Shop größer geworden, von Gerippten Gläsern und Bembeln am Anfang hin zu kompletten Fashion Linien, Trinkspielen und lustigen Gimmicks. Bembel ist mittlerweile Lifestyle.

Ein weiterer Meilenstein ist sicher der Neubau der Kelterei. Erzählen Sie uns mehr darüber!

Karsten Schwinn: Es war lang, es war hart und wir sind froh, dass das Ding endlich steht. Wie bei jedem Neubau gab es natürlich die üblichen Probleme, angefangen bei der Bürokratie eines solchen Großprojekts. Hinzu kam hier der Ukraine-Krieg und die daraus resultierende Rohstoff-Knappheit. Die Bauzeit seit Baugenehmigung war insgesamt 4 Jahre und ich würde lügen, wenn ich behaupten würde dass es nicht noch Optimierungspotential gibt.

Dennoch können wir jetzt auf einer Fläche von 18.000 qm unsere Dosen selbst abfüllen und sind nicht mehr auf Fremdabfüllung in Österreich angewiesen. Das spart uns auch unheimlich viel Transportwege. Wir haben 130 neue Edelstahltanks für die Gärung und Lagerung des Apfelweins aufgestellt, und endlich Verwaltung, Logistik und Kommissionierung zusammen mit der Abfüllung an einem Standort. Somit sind wir ein großer Arbeitgeber der Region geworden. Übrigens immer noch in dem Dorf, in dem die Kelterei 1928 ihren Betrieb aufgenommen hat. Schon cool, da jetzt durch die großen neuen Hallen zu laufen und daran zu denken, wie klein das alles angefangen hat.

Damit machen Sie in Zukunft alles selbst im Odenwald? Wie läuft die Herstellung?

Karsten Schwinn: Genau, A bis Z passiert jetzt im Odenwald. Wobei A hier direkt für die Apfelernte steht. Der Hauptbestandteil und maßgeblicher Geschmacksgeber unseres Apfelweins kommt von den Streuobstwiesen des Odenwalds und den angrenzenden Bundesländern. Bauern und Privatleute können in der Regel ab September ihre Äpfel zur Kelterei bringen. Die werden kontrolliert, gewaschen und gepresst. Der Apfelsaft wird zur Gärung in die Tanks gepackt. Wenn der Gärprozess abgeschlossen ist, wird abgefüllt und ausgeliefert.

Welche Produkte werden hergestellt bzw. welche umfasst Ihr Portfolio momentan?

Karsten Schwinn: Bei Bembel haben wir neben den fünf oben genannten Sorten und ggf. den Sondereditionen auch bald 1L Mehrwegflaschen abgefüllt. Unsere beliebteste Sorte Apfelwein-Cola gibt es zudem noch als einzigartigen Bembel-Cola Shot, unser erster Likör. Und um das Genusserlebnis abzurunden, haben wir auch Apfelwein-Cracker parat. Herzhafte Knabbereien mit Apfelwein, produziert um die Ecke in der Manufaktur Eberhardt. Natürlich werden auch weiterhin verschiedene regionale Mehrweggebinde der Kelterei Krämer mit Säften und Krämer-eigenem Apfelwein produziert.

Eine Sonderedition für das Wacken Open Air wird auch wieder geben. Wie ist die Zusammenarbeit entstanden und wie sieht sie in diesem Jahr aus?

Karsten Schwinn: Die Marke BEMBEL-WITH-CARE kommt ursprünglich aus der Rock- und Metal-Szene und war früher schon auf diversen anderen Metalfestivals vertreten. Da ist es doch nur passend, wenn sich das Beste von beidem, Metal und Apfelwein, vereint. Spaß beiseite, der Kontakt entstand zwischen mir und Holger Hübner, einem der Gründer. Dass nur Bier auf Metalfestivals getrunken wird, stimmt nämlich nicht. Zumindest glauben wir das nicht. Und mittlerweile wissen wir es auch. Daher haben wir eine Wacken-Edition kreiert, mit Guarana und Aronialimonade. Die kam in den letzten 2 Jahren schon sehr gut vor Ort und auch im LEH an.

Letztes Jahr haben wir schon gemerkt, dass sich BEMBEL-WITH-CARE im Norden etabliert hat und gesucht wurde – trotz weniger Besuchern auf dem Festival. Das heißt natürlich, dass wir dieses Jahr eine noch größere Party mit allen Metalheads feiern wollen, bei hoffentlich besserem Wetter. Wir haben unsere Bembelzone mit dabei, eine Kombination aus Ausschankwagen und Promotion-Fläche. Unser Bembel-Riding (Rodeo) ist am Start. Und vor allem das beste Team, was man sich wünschen kann: Leute aus dem Odenwald, die Bembel im Blut haben und selbst die zurückhaltendsten Hamburger davon überzeugen.

Sie haben zuletzt einen weiteren großen Deal abgeschlossen und sind als erster Apfelwein im Bierkönig gelistet. Malle und Apfelwein – passt das? Wie ist die Partnerschaft zustande gekommen?

Karsten Schwinn: Nach dem Ausflug nach Wacken könnte man zu Recht denken, dass das nicht passt. Tut es aber. Denn Bembel ist für alle da. Ob die Party jetzt in Wacken, auf Mallorca, im Odenwald oder in Bayern stattfindet ist erst mal egal. Im Sommer eine eiskalte Apfelwein-Schorle ist einfach der Wahnsinn und liegt auch nicht so schwer im Magen wie manches Bier. Wir waren also davon überzeugt, dass Apfelwein an der Playa funktioniert. Daher haben wir anfangs die Supermärkte dort mit Freiware beliefert und die Absatzzahlen für sich sprechen lassen.

Dann kamen die Gespräche mit den Betreibern des Bierkönigs. Toll war auch das unglaublich positive Feedback von den Besuchern, das wir letztes Jahr beim Saison-Opening selbst vor Ort bekommen haben. 
Natürlich gehört zu einer guten Party an der Playa auch entsprechende Musik – hier haben wir mit unserem Markenbotschafter und Ballermann-Legende Ikke Hüftgold natürlich den perfekten Partner. „Ich Schwanke Noch“, den Party-Hit 2022, haben wir beispielsweise mitgestaltet. Dafür gab es sogar schon eine goldene Schallplatte. Und auch im letztjährigen Hit „Bumsbar“ (auch auf Gold-Kurs) ist der ein oder andere Bembel zu finden.

Der Erfolg hat uns ehrlich gesagt ein bisschen überrascht, aber es ist immer wieder toll wenn die Leute überall „ich trink normal nur Bembel, davon kriegt man keinen Kater…“ singen.

Wie geht es dabei weiter? Und welche weiteren Aktionen stehen in diesem Jahr an? Was ist geplant?

Karsten Schwinn: Die Saison lief so gut, dass unsere Zusammenarbeit mit dem Bierkönig gerade verlängert wurde. Das freut uns natürlich unglaublich. Wir planen zusätzlich das ein oder andere neue Merch-Produkt für die zahllosen Mallorca-Reisegruppen. So machen wir das Bembel-Erlebnis zu einem runden Ding: mit der passenden Ausstattung zum Ausflug.

Zudem gibt es dieses Jahr wieder die ein oder andere Aktion mit Ikke Hüftgold. Und weitere Festivals in allen Musikrichtungen sind in Planung. Wir möchten uns noch mehr für die Streuobstwiesen im Odenwald einsetzen. Neben der 1L Mehrweg-Flasche ist ein 30L KEG in der Mache. Es wird uns also nicht langweilig, und das ist auch gut so!

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+++ Wir bedanken uns bei Karsten Schwinn für das offene und sehr interessante Interview! Wenn auch Sie eine interessante Marke haben, dann sollten wir uns unterhalten. Senden Sie uns einfach eine E-Mail mit dem Betreff „about-drinks Interview“ an redaktion@about-drinks.com – wir freuen uns auf Ihren Kontakt! +++