Brown-Forman: Dr. Rachel Barrie über ihre Arbeit als Master Blenderin

Dr. Rachel Barrie ist eine Ikone der Whiskyindustrie. Als Master Blenderin von The Glendronach, Benriach und Glenglassaugh bei Brown-Forman tragen viele Whiskys die Handschrift der studierten Chemikerin. Seit über 30 Jahren ist sie in der Whiskyindustrie tätig, wurde für ihre Arbeit vom Whisky Magazine in die „Whisky Hall of Fame“ aufgenommen. Doch auch nach 30 Jahren erwarten sie noch immer besondere Höhepunkt – wie zuletzt der Launch des Benriach 50 Years Old, der ältesten und seltensten Abfüllung der Destillerie.

Im Interview erzählt Dr. Rachel Barrie von diesem außergewöhnlichen Whisky sowie dem Relaunch von The Glendronach samt Roadshow in Deutschland. Außerdem spricht sie über die Sicherstellung der Qualität ihrer Whiskys und erklärt, warum ihre Arbeit Wissenschaft und Kunst vereint.

Frau Dr. Barrie, Sie sind seit über 30 Jahren in der Whiskyindustrie tätig und gelten als eine der renommiertesten Master Blenderinnen weltweit. Was hat Sie ursprünglich inspiriert, diesen Weg einzuschlagen?

Rachel Barrie: Mein Interesse an Whisky begann in meiner Kindheit in Aberdeenshire, wo ich in ländlichem Umland umgeben von vielen Destillerien und inspiriert durch meinen Vater, der ein großer Liebhaber von Single Malts war, aufwuchs. Nach meinem Chemie-Studium habe ich am Scotch Whisky Research Institute meine ersten beruflichen Erfahrungen gesammelt. Hier entdeckte ich, wie faszinierend es ist, die Wissenschaft der Aromen mit der Kunst des Blendens zu verbinden. Seitdem hat mich diese Leidenschaft nicht mehr losgelassen.

Sie sind für drei renommierte Marken aus dem Hause Brown-Forman verantwortlich. Was macht Ihre Arbeit mit The Glendronach, Benriach und Glenglassaugh für Sie besonders?

Rachel Barrie: Jede Marke hat ihre eigene, unverwechselbare Identität. The Glendronach steht für einen robusten Highland-Spirit mit spanischem Flair, gereift in Pedro Ximénez- und Oloroso-Sherryfässern. Benriach zeichnet sich durch Experimentierfreude und eine beeindruckende Vielfalt an Fassreifungen aus. Glenglassaugh, unser Küstenmalt, trägt die salzige Brise und die Süße der Wellen Sandend Bays in sich. Es ist eine Freude, diese Vielfalt zu bewahren und weiterzuentwickeln.

Der Relaunch von The Glendronach war ein großer Schritt für die Marke. Können Sie uns mehr über diesen Prozess erzählen?

Rachel Barrie: Der Relaunch ist eine Hommage an die fast 200 Jahre Tradition der Marke, der sie mit einer zeitgemäßen, luxuriösen Ästhetik kombiniert. Unser Ziel war es, mit dem neuen Design und der Kampagne „Raise Expectations“ das Beste aus zwei Welten zu verbinden: den robusten Highland-Charakter und die opulente Eleganz spanischer Sherryfässer. Diese Dualität spiegelt sich in jedem Tropfen unseres Whiskys wider.

Ein Highlight der Kampagne war die Zusammenarbeit mit dem Fotografen Rankin. Welche Bedeutung hatte das für die Marke?

Rachel Barrie: Rankin hat es geschafft, die Essenz von The Glendronach in atemberaubenden Bildern einzufangen. Mit der spanischen Flamenco-Tänzerin Rocio Dusmet Orellana hat er eine kraftvolle Metapher für die Verbindung von schottischem Highland-Spirit und spanischem Flair geschaffen. Diese Bilder erzählen die Geschichte unserer Marke auf eine Weise, die Tradition und Modernität vereint.

Die Roadshow zum Relaunch war ebenfalls ein besonderes Ereignis. Was hat Sie daran am meisten begeistert?

Rachel Barrie: Es war wunderbar, Whisky-LiebhaberInnen in Deutschland zu treffen und ihre Begeisterung für The Glendronach zu erleben. Von Hamburg über Berlin bis Wiesbaden hatten wir die Gelegenheit, die Vielfalt unseres Kernsortiments bei Abendevents mit Flamenco Show und Food Pairing, in Tastings und Masterclasses vorzustellen. Der krönende Abschluss war die InterWhisky, wo ich unsere Single Malts einem äußerst fachkundigen Publikum unter anderem bei einem Highland Dinner präsentieren durfte. Diese persönlichen Begegnungen bei jeder Station unserer Roadshow sind für mich immer bereichernd und etwas Besonderes, da sie zeigen, wie die Leidenschaft für Whisky Menschen verbindet.

Neben The Glendronach gab es einen weiteren großen Moment für Sie und Ihr Team – den Launch von Benriach 50 Years Old. Was macht diese Abfüllung so besonders?

Rachel Barrie: Benriach 50 Years Old ist eine Hommage an die Kunst des Reifens. Es ist die älteste und seltenste Abfüllung unserer Benriach Destillerie. Der Whisky wurde 1966 in das Fass gefüllt und ist über fünf Jahrzehnte in einem einzigen Bourbonfass gereift. Mit nur 37 Flaschen weltweit ist Benriach 50 Years Old eine echte Rarität und ein Symbol für die Perfektion, Kreativität und Geschmackskomplexität, die unseren Speyside-Whisky auszeichnet. Auch die Präsentation in einem handgefertigten Kristalldekanter ist formvollendet und unterstreicht die luxuriöse Natur des Whiskys.

Welche Herausforderungen stellen sich Ihnen als Master Blenderin bei solchen prestigeträchtigen Projekten?

Rachel Barrie: Die größte Herausforderung ist die sorgfältige Verwaltung unserer Fassbestände. Jede Entscheidung, ob und wann ein Whisky abgefüllt wird, hat langfristige Auswirkungen. Für Benriach 50 Years Old habe ich aus Hunderten von Fässern das perfekte ausgewählt – ein Prozess, der viel Geduld und Präzision erfordert.

Sie haben mehrfach betont, wie wichtig Ihnen die Qualität Ihrer Whiskys ist. Wie stellen Sie sicher, dass diese erhalten bleibt?

Rachel Barrie: Qualität beginnt mit einer sorgfältigen Auswahl der Fässer und einer strengen Kontrolle des gesamten Reifeprozesses. Ich verkoste täglich bis zu 100 Proben und analysiere sie auf Geschmack und Balance. Zudem bewahren wir die handwerklichen Traditionen jeder unserer Destillerien, die seit Generationen weitergegeben werden.

Ihre Arbeit ist geprägt von einer Verbindung aus Wissenschaft und Kunst. Wie spiegelt sich das in Ihren Whiskys wider?

Rachel Barrie: Wissenschaft hilft uns, die technischen Aspekte wie die Reifung und die chemische Zusammensetzung zu verstehen. Die Kunst besteht darin, verschiedene Aromen zu einem harmonischen Ganzen zu verbinden – ähnlich wie ein Komponist eine Sinfonie schreibt. Mit The Glendronach komponiere ich ein dramatisches, geschmackliches Crescendo, während ich bei Benriach mit den vielfältigen Fassmöglichkeiten „mit Geschmack male“.

Abschließend: Was können wir in Zukunft von The Glendronach, Benriach und Glenglassaugh erwarten?

Rachel Barrie: Unsere Reise ist noch lange nicht zu Ende. Whisky-LiebhaberInnen und alle, die Whisky neu für sich entdecken wollen, dürfen sich auf weitere innovative Kreationen freuen, die sowohl unsere Traditionen ehren als auch neue Maßstäbe setzen – seien Sie gespannt!

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+++ Wir bedanken uns bei Rachel Berrie für das offene und sehr interessante Interview! Wenn auch Sie eine interessante Marke haben, dann sollten wir uns unterhalten. Senden Sie uns einfach eine E-Mail mit dem Betreff „about-drinks Interview“ an redaktion@about-drinks.com – wir freuen uns auf Ihren Kontakt! +++